Nazwa REM pochodzi od angielskiego „rapid eye movement” – co oznacza fazę snu, w której występują szybkie ruchy gałek ocznych. Wiadomo, że łączą się one z występowaniem nie do końca poznanych mechanizmów fizjologicznych, o których przypuszcza się, iż mogą stanowić jedną z największych zagadek naukowych XXI wieku.

Cóż niezwykłego jest zatem w śnie REM? Wiele i to bardzo wiele! A więc pozornie niemożliwa do zaistnienia kombinacja przeciwstawnych reakcji fizjologicznych, czyli zaniku napięcia mięśniowego przybierającego postać paraliżu sennego, podczas którego nasz organizm (poza ruchami gałek ocznych) nie wykonuje żadnych innych ruchów i pojawiania się w zapisie EEG mózgu szczególnego typu fal wskazujących... uwaga – na stan czuwania.